近代著名学者张星烺在其考证中指出，秦穆公时期已经名震四方，并且影响广泛，远及西域和西南，甚至波及印度。因此，在公元前四世纪，印度梵文中首次出现了音译自“秦”的“Cīna”，这并不令人意外。之后，这一音译经过多次演变，产生了Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同拼写，均来源于“Cīna”这一形式。由此可见，今天我们所称的中国——China，实际上是源于“秦”这一音译。那么，既然“China”源自“秦”，那么“秦”又是从何而来的呢？
《史记》中的记载给出了一种解释：“非子”因为在周孝王时期养马有功，受到封赏，被任命为“附庸”，并被派往“秦邑”，以继续供奉嬴氏的祖先祭祀。按此记载，似乎“秦”只是一个西部小地方的名称，“非子”原本居住于此，因此被周孝王任命到秦地。然而，单纯地依据史记的记载来解释“秦”的来源，显然过于简单。近年来，通过陕西的考古发现，我们逐渐揭开了“秦”这一名称的真正起源。
展开剩余70%首先，陕西宝鸡的“秦人”甲骨文为我们提供了新的线索。去年，在宝鸡周原遗址的考古发掘中，考古学家发现了大量先周时期的大型夯土建筑群，包括西周宫城、小城、大城的三重城墙等遗迹，同时还出土了200余件占卜甲骨。这些甲骨中有一块刻有“秦人”字样的甲骨，揭示了秦这一名称的更早起源。如果这块甲骨的年代确实早于周孝王封“非子”的时间，那么它的意义便不容忽视。根据考古学家的研究，这块刻有“秦人”的甲骨出土于宫城南墙外的壕沟下层，且与“小城”的年代相符，而“小城”被推测为商周交替时期的遗址，因此可以确定这块甲骨文的年代至少可以追溯到商周之际，或者西周早期。更为重要的是，这一发现表明，“秦人”在周孝王封“非子”之前，便已在陕甘地区活动。
其次，陕西宝鸡地区还发现了名为“冉方鼎”的青铜器，该器铭文记载了周公东征的内容，其中提到周公在凯旋后，在周原举行祭祀仪式，并饮用了“秦饮”，即“秦地所产的酒”。这一发现也为“秦”字的来源提供了新的线索。中科院的学者曹定云考证认为，所谓的“秦饮”是周公东征过程中的战利品，证明了周公确实曾到过“秦地”。更为复杂的是，这一发现表明“秦地”应当位于东方，而非后来的甘肃天水地区。这一发现引出了一个疑问，秦地到底位于何方？
第三，关于“秦人”的起源，过去的学术界曾有不同的看法。一些学者如王国维认为，秦人起源于西部的戎狄部落，而其他学者如钱穆、傅斯年则提出“秦人起源于东方”的观点。清华简《系年》为这一问题提供了关键证据。该简文记载了“飞廉东逃于商盍氏，成王伐，西迁商盍之民于邾，以御奴之戎，是秦先人”的内容。根据该文献，秦人的先祖是商朝末期的“商盍”族群，周公在东征后将其迁往西部，以防御戎狄之族。而“商盍”又被称为“商盖”，这一族群自称为“商盖”，他们的迁徙经历揭示了秦人早期与东方的紧密联系。
结合以上的考古资料，学者们普遍认为，秦国的国号“秦”并非源自西部，而应来自东方的山东地区，特别是莱芜、沂源、沂水一带。周朝初年，秦人因西迁而将祖地的名称带到西部，最终定居在今天的陕西一带。秦国的崛起，借助了这个地名，而后逐渐壮大，最终成为一个强大的国家，并且由于其在中国历史上的影响力，秦的名称也传遍了世界，最终演化为“China”。
通过对“秦”的起源的多方考古探索，我们不仅了解了秦国的起源，还深刻认识到，历史并非简单的线性过程，而是多维度、多层次的复杂交织。
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